El Oeste, más que apasionante

La Conferencia Oeste cuenta con los equipos más fuertes de la liga, o al menos esa es la etiqueta que se le ha puesto desde hace varias temporadas atrás. Hoy en día, cuando estamos llegando al "primer cuarto" del total de la serie regular, los números y resultados afirman a merced esta teoría. Manu Ginóbili, guardia de los San Antonio Spurs, declaraba antes del primer juego: "Este año, el Oeste será una batalla campal". No se equivoca Manu, porque si bien muchos equipos tienen ambición de campeonar, inevitablemente alguno se quedará afuera de los playoffs y verá la definición por televisión.

Comenzando con un análisis más cercano a la realidad, encontramos a los Los Angeles Lakers (16-2), punteros y cortados del resto de las franquicias (le llevan 3 juegos y medio de distancia al resto). Kobe Bryant, Pau Gasol, el tirador Radmanovic y el centro Bynum, más Fisher, conforman un quinteto envidiable. En la banca, Odom, Ariza y Farmar, todos cumplidores. Así, buscarán revancha de la final perdida a manos de Boston el año anterior.

Allí, compartiendo la segunda colocación, Portland y Denver con un récord de 14 victorias y 7 derrotas. Los Blazers son un equipo sumamente joven, con brillantes jugadores como Roy, Aldridge y el recuperado Oden. Mucho talento y hambre, aunque la inexperiencia les podría jugar una mala pasada. Los Nuggets tienen un quinteto más sólido que nunca, desde que Billups llegó para tomar la base. Ya sin Iverson, juegan más en equipo y tienen a Carmelo Anthony.

Luego, Houston (13-7) aparece como un candidato de renombre, pero mucho dependerá de la salud de sus jugadores. McGrady ya no es el de antes, sufre con su físico y además, no tiene porcentajes tan altos. ¿Les alcanzará con la plenitud de Yao y Scola?

New Orleans (11-6) se ha hecho muy fuerte, por medio del liderazo de Chris Paul, que cada día juega y hace jugar mejor. No hay otra figura descollante, pero el team está afianzado con West, Stojakovic y Chandler, entre otros.

Utah (13-9) se hace muy fuerte de local, y tiene players magníficos. Un Kirilenko todoterreno y un Carlos Boozer que gana en ambos tableros. Luego, un gran base, Deron Williams, aunque un poco disminuido por las recientes lesiones. Okur siempre está, y Millsap está mostrando una gran performance.

Lo que será la Conferencia Oeste, que Dallas y San Antonio son los últimos dos clasificados hasta el momento, con un récord de 11 triunfos y 8 caídas. Mucho no se puede agregar de los Spurs: son los mismos de siempre, y actualmente están en la búsqueda de su mejor funcionamiento, de la mano del retorno a las canchas del Big Three Parker-Ginóbili-Duncan, más la aparición del novato Hill. Mientras que los Mavericks, hace años largos que hacen ruido en la serie de 82 partidos, pero luego hacen agua en los playoffs (perdió la final 05/06 años con Miami). Sin embargo, Nowitzki sigue vigente, Kidd se muestra bien en sus últimos años, Terry la mete seguido y tiene al tirador Stackhouse en el banco.

A todo esto, hoy en día y como si fuera poco, el 9º puesto está siendo ocupado por Phoenix (12-9). Sería increíble que un equipo que cuenta con Steve Nash, el imparable Amare Stoudemire y el ultraganador Shaquille O´Neal quedara out de la postemporada. Deben mejorar de local, porque sólo han ganado 5 de los 10 disputados allí. En el banco, Barbosa siempre que ingresa lo hace muy bien, y Diaw y Barnes son siempre buenas alternativas. Por otro lado, un poco más lejos, Golden State (5-15) y Sacramento (5-16), aunque estos conjuntos están atravesando rachas de 9 y 8 derrotas consecutivas, respectivamente, que los distancian por el momento de la zona caliente.

Será cuestión de batallar, no regalar nada y estar atentos hasta el último partido. La NBA es por naturaleza hermosa, pero el Oeste le da un toque de emoción digno de espectáculos de primer nivel.

RESULTADOS

Cleveland 94 (17-3): James 25 pts, 5 rebotes y 4 asistencias.

Charlotte 74 (7-13): D.J.Austin 17 pts y 4 asistencias.

Oklahoma City 99 (2-19): Westbrook 30 pts y 7 rebotes.

Miami 105 (11-9): Wade 38 pts, 5 rebotes, 7 asistencias y 2 robos.

New Jersey 95 (11-8): Harris 27 pts y 8 asistencias.

Philadelphia 84 (9-12): Iguodala 20 pts y 11 rebotes.

Memphis 87 (5-15): Marc Gasol 21 pts (7-9 TC) y 7 rebotes.

New Orleans 106 (11-6): Paul 21 pts (8-11 TC) y 11 asistencias.

LA Clippers 107 (4-16): Davis 27 pts, 5 rebotes y 9 asistencias.

Minnesota 84 (4-15): Al Jefferson 28 pts y 8 rebotes.

Washington 110 (3-15): Butler 27 pts (11-19 TC), 8 rebotes y 6 asistencias.

Chicago 117 (9-11): Deng 26 pts, Gordon 21, Hughes 24 y Nocioni 19.

Atlanta 98 (12-7): Johnson 32 pts (5-10 3P) y Bibby 21 pts.

Dallas 100 (11-8): Nowitzki 24 pts y 11 rebotes. Barea 22 pts.

Golden State 88 (5-15): Wright 13 pts (6-9 TC).

San Antonio 123 (11-8): Duncan 20 pts, Parker y Finley 17.

Utah 104 (13-9): Miles 20 pts, Millsap 20 pts y 12 rebotes, Williams 15 pts y 15 asistencias.

Phoenix 106 (12-9): Barbosa 25 pts (7-12 TC), Stoudemire 22 pts y 20 rebotes.

Denver 118 (14-7): Billups 24 pts (3-4 3P) y Balkman 17 pts (8-12 TC).

Sacramento 85 (5-16): Salmons 22 pts y 5 rebotes.

En búsqueda de la consistencia

Greg Oden, el pivot de los Portland Trail Blazers (14-7), fue elegido primera selección en el draft del año 2007, aunque por una micro fractura en su rodilla derecha, se perdió todos los partidos del campeonato anterior.

Ya en la corriente temporada, Oden se encuentra jugando y tratando de encontrar su mejor forma, que ayude a hacer valer la elección que hizo la franquicia del Oeste. Claro que nada le sería sencillo, porque no pudo arrancar dentro de los titulares ya que una lesión en el tobillo lo alejó de las canchas en los primeros 6 partidos. Debido a que apenas disputó 14 juegos, Oden es considerado un novato para la NBA. "Necesito agarrar el ritmo de la NBA, ser más astuto y adquirir consistencia", afirmó quien promedia 8 puntos, 7.8 rebotes, 1.6 tapas y 51% en lanzamientos de campo.

Ayer por la noche, no fue la mejor presentación del rookie, pero tampoco de su conjunto. En su visita a Boston (19-2), los Blazers cayeron derrotados por 93 a 78. Apenas 18 minutos, 5 puntos, 6 rebotes y 1 tapa para el número 52 de Portland. Las figuras fueron los titulares de los Celtics, quienes marcaron en dobles dígitos. Perkins 12, Pierce 13, Garnett 14, Rondo 16 y Allen 19, para decretar la 11a victoria al hilo de los actuales campeones.

RESULTADOS

Oklahoma City 89 (2-18): Westbrook 19 pts, 9 rebotes y 5 asistencias.

Orlando 98 (15-5): Howard 21 pts, 23 rebotes y 6 tapas.

LA Lakers 106 (16-2): Bryant 23 pts, Bynum 19 y Gasol 17.

Washington 104 (3-14): Butler 26 pts y 9 rebotes, Jamison 15 pts y 12 rebotes.

New York 95 (8-11): Al Harrington 27 pts y 7 rebotes.

Atlanta 98 (12-6): Williams 18 pts, Johnson 17 y Josh Smith 16 con 8 rebotes.

Indiana 73 (7-12): Troy Murphy 15 pts y 6 rebotes.

Cleveland 97 (16-3): Mo Williams, Varejao y Ilgauskas 17 pts.

Minnesota 84 (4-14): Foye 20 pts y 5 asistencias.

New Jersey 113 (10-8): Carter 18 pts y 4 asistencias, López 11 pts y 10 rebotes.

Philadelphia 96 (9-11): Miller 19 pts y 6 rebotes.

Detroit 91 (11-7): Hamilton 19 pts y 4 rebotes.

LA Clippers 83 (3-16): Davis 23 pts y 8 asistencias.

Memphis 91 (5-14): Gay 25 pts (10-17 TC) y Mayo 20.

Golden State 112 (5-14): Jackson 26 pts, Maggette 23 y Crawford 22.

Houston 131 (13-7): Yao Ming 33 pts, 14 rebotes y 5 asistencias.

Charlotte 96 (7-12): Richardson 20 pts y 6 rebotes.

Milwaukee 101 (9-12): Redd 25 pts y 5 rebotes.

Toronto 87 (8-10): Bosh 18 pts y 11 rebotes.

Utah 114 (13-8): Okur 21 pts y 5 rebotes, Millsap 17 pts, 11 rebotes y 7 asistencias.

¿Quién los para ahora?

San Antonio (9-6) venció por segunda vez en la semana a Memphis (4-12), aunque esa no fue la noticia descollante de la noche texana. Por primera vez en la actual temporada, Tony Parker, Tim Duncan y Emanuel Ginóbili compartieron cancha y le dieron una nueva alegría a la franquicia, con un tranquilo triunfo por 109 a 98. El base francés regresó al plantel de los Spurs luego de la lesión en el tobillo que lo alejó de la competencia y Manu ya había vuelto en el juego del lunes justamente ante el mismo rival. El team de Greg Popovich, liderado por "The Big Three", volvió a ser el combinado confiable y peligroso que siempre fue, y van nuevamente por la gloria.
Roger Mason fue el goleador de los locales con 20 puntos (4-6 en triples), Parker anotó 15 tantos y 7 asistencias, Ginóbili 12 y Duncan otros 11. En los Grizzlies, brilló Mayo con 32 puntos (13-20 TC), 4 rebotes y 4 asistencias.

Se destacaron en la noche del viernes los triunfos de LA Lakers y Boston principalmente, pero también los de Cleveland y Detroit. Los campeones defensores ganaron con una ventaja enorme sobre los 76ers, llegaron al 6º éxito al hilo y siguen primeros en todas las tablas. Los Lakers debieron transpirar y mucho para vencer a Dallas, que llegaba dulce luego de 5 victorias seguidas. Pero Kobe se mostró muy fino y su equipo continúa imparable. Cleveland logró su 4º consecutivo, en tanto que Detroit -con 16 puntos de Herrmann- su 2º y se mantienen como los dueños de la división Central. Por otro lado, en duelo de equipos perdedores, Minnesota Timberwolves, con un doble a 0.1 segundos del final, venció a Oklahoma City y le propinó la 14a derrota en fila.

RESULTADOS

ATLANTA 88 (9-6): Bibby 24 puntos (4-7 triples) y Johnson 18 con 7 asistencias.
TORONTO 93 (8-7): Bosh 30 puntos (13-26 TC) y 10 rebotes.

PHILADELPHIA 78 (7-9): Brand 18 pts y 8 rebotes.
BOSTON 102 (15-2): Allen 23 puntos (10-15 TC) y Garnett 16.

GOLDEN STATE 97 (5-11): Watson 17 pts (6-7 TC).
CLEVELAND 112 (13-3): Lebron James 23 pts (3-4 triples) e Ilgauskas 21.

MILWAUKEE 97 (7-11): Sessions y Jefferson 21 pts cada uno.
DETROIT 107 (10-5): Iverson 17 pts y Herrmann 16 (5-6 en triples).

CHARLOTTE 115 (5-10): Felton 31 pts (11-21 TC) con 7 asistencias.
INDIANA 108 (6-9): Granger 35 pts (14-21 TC), 6 rebotes y 2 tapas.

MINNESOTA 105 (4-10): Smith 23 puntos y 8 rebotes. Al Jefferson 19 pts y 9 rebotes.
OKLAHOMA CITY 103 (1-16): Durant y Green 22 pts. Wilcox 21 y 7 rebotes.

MIAMI 107 (8-8): Wade 43 pts (15-24 TC), 3 rebotes, 6 asistencias, 1 robo y 1 tapa.
PHOENIX 92 (11-6): Barbosa 20 pts y 5 asistencias. Raja Bell 16.

MEMPHIS 98 (4-12): Mayo 32 pts (13-20 TC) y Rudy Gay 26 (11-17 TC).
SAN ANTONIO 109 (9-6): Mason 20 pts (8-13 TC).

SACRAMENTO 94 (5-13): Salmons 20 pts (9-15 TC).
UTAH 120 (11-6): Okur 20 pts (8-10 TC), Brewer y Miles 18 pts.

NEW ORLEANS 86 (9-6): Stojakovic 21 pts (3-5 triples).
PORTLAND 101 (11-6): Roy 25 pts (11-16 TC), 6 rebotes y 10 asistencias.

DALLAS 107 (7-8): Nowitzki 19 pts (7-15 TC) y Terry 29 pts (13-23 TC).
LA LAKERS 114 (13-1): Bryant 35 pts (14-26 TC), 6 rebotes y 5 asistencias.

No dan respiro

La jornada del miércoles a la noche fue más que positiva para los equipos con récord positivo y que aspiran a llegar muy lejos en esta temporada 2008/2009. Boston (14-2) es el último campeón, pero ni se le cruza por la cabeza la oportunidad de ceder gloria y protagonismo. Liderado por jugadores con mucho hambre de triunfos como Kevin Garnett, siguen ganando y ayer se impusieron como locales 119-111 a Golden State (5-10), para seguir 1º en el Este y alcanzar el 6º éxito al hilo. Ray Allen hizo 25 puntos (5-7 en triples), Rondo 23, mientras que Pierce y Garnett, 21 cada uno. Esa sumatoria fue demasiado para los 62 puntos combinados entre Jackson y Maggette, en un equipo que no levanta cabeza al acarrear 4 derrotas en serie.

Detroit (9-5), Orlando (11-4) y Cleveland (12-3) prometen no perderle pisada a los Celtics en la Conferencia Este.

Los Pistons volvieron a ganar (110-96) al contar con una ofensiva balanceada, ya que 8 jugadores finalizaron el partido con una marca de dos dígitos en puntos. Richard Hamilton lideró con 17, mientras que en New York (7-8) el recientemente incorporado Al Harrington se destacó con 25 tantos.

El Magic sudó más de la cuenta para vencer a domicilio a Philadelphia (7-8) por 96 a 94. Sin embargo, pudo conseguir esa victoria que lo mantiene en la tercera colocación de la Conferencia. Dwight Howard la rompió como de costumbre, con 21 puntos, 14 rebotes y 2 tapas.

Los Cavaliers de Lebron James andan derecho y se perfilan como el principal conjunto para hacerle sombra a Boston. Venció holgadamente 117-82 al flojo Oklahoma City (1-15) y sigue expectante a un juego y medio del puntero del Este. Seis jugadores hicieron como mínimo 11 puntos, mientras que en el Thunder Chris Wilcox agregó 14 para la pizarra final.

La mala racha continúa

Oklahoma City (1-14) recibía anoche a Phoenix (10-5), en el primer partido como local del nuevo entrenador Scott Brooks. El equipo buscaba cortar una racha de 11 derrotas consecutivas, ante unos Suns que contaban sin el pivot Shaquille O´Neal. Si bien el Thunder se fue al entretiempo con una ventaja de 13 puntos, Phoenix inició una ráfaga brillante de básquet de 13-0 liderada por Steve Nash. Cuando quedaban tan sólo 25.7 segundos de juego, el base canadiense abrió el balón para Barnes, quien encestó el triple que le terminó adjudicando la victoria al visitante. Durant y Westbrook fallaron sendos tiros para dar vuelta el marcador, que finalmente este acabó 99 a 98.
Kevin Durant fue el máximo artillero con 29 puntos (tuvo 3-4 en triples) y 4 rebotes. Amare Stoudemire sumó 22 puntos (10 de 13 en dobles) y 7 rebotes. Nash volvió a su mejor nivel y repartió 15 asistencias, sumadas a 20 anotaciones (8-14 TC).

RESULTADOS


Golden State 100 (5-9): Biedrins 15 puntos y 9 rebotes.
Washington 124 (2-10): Butler 35 puntos (13-19 TC), 8 rebotes y 6 asistencias.

Cleveland 119 (11-3): Lebron James 26 pts (7-14 TC) y Delonte West 16 pts.
New York 101 (7-7): Richardson 22 pts y Tim Thomas 16 pts (4-8 triples).

Indiana 106 (5-8): Danny Granger 22 puntos y Troy Murphy 21.
Dallas 109 (7-7): Terry 29 pts, 4 rebotes y 5 asistencias. Nowitzki y Wright 24 pts.

New Jersey 93 (6-7): Devin Harris 21 pts y 6 asistencias. Brook López 17 tantos.
LA Lakers 120 (12-1): Pau Gasol 26 pts (9-12 TC) y 8 rebotes. Farmar 18 puntos.

El regreso más esperado

Emanuel Ginóbili volvió a jugar en San Antonio (7-6), luego de la operación que lo tuvo fuera de las canchas bastante tiempo. Su dolor en el tobillo le hizo poner en duda su participación en los Juegos Olímpicos, pero finalmente logró integrar el equipo argentino. Durante la semifinal con Estados Unidos, su cuerpo dijo basta y operar era necesario para curar bien la zona.

Manu se perdió 12 partidos de la temporada regular, pero retornó anoche en la victoria de los Spurs ante Memphis (4-10) por 94 a 81. Aunque Greg Popovich dudaba en hacerlo disputar el encuentro de ayer, la insistencia del bahiense pudo más. Fue así como el guardia de San Antonio sumó 11 minutos, con 12 puntos (3-4 TC), 4 rebotes y 1 asistencia. Tras el partido, el jugador declaró que se había sentido muy bien y estaba contento con su labor. Por otro lado, Fabricio Oberto fue titular y acumuló 21 minutos, con 2 puntos, 3 rebotes y 3 pases gol.

La figura del conjunto ganador -que presenta ahora un registro superior al .500 por primera vez este año- fue el novato George Hill, con 20 tantos, 3 rebotes y 3 asistencias. Por el lado de los Grizzlies, que llevan 3 derrotas al hilo, Mayo marcó 26 puntos (10-21 TC).

Intercambios con vistas a futuro

New York ya no se esfuerza en ocultar sus intenciones de hacerse en el mercado de 2010 con una estrella de renombre, preferentemente Lebron James. En un conjunto de operaciones llevadas a cabo con el fin de aumentar su flexibilidad salarial para incorporar jugadores que serán libres en 2 años, los Knicks enviaron primero a Jamaal Crawford a Golden State Warriors, a cambio del alero Al Harrington. Mientras que un par de horas después, acordaron el traspaso de Zach Randolph a Los Angeles Clippers y de Cuttino Mobley y Tim Thomas a su franquicia.

Pese al buen arranque esta temporada, Donnie Walsh -presidente de la entidad- decidió maniobrar fuerte y cumplir lo que había prometido: Hacer limpieza en la plantilla y así poder aspirar a contratar, por medio de buenos ofrecimientos, a jugadores de la talla de Lebron James, Chris Bosh y Steve Nash.

New York lleva 7 años seguidos terminando el torneo con más partidos perdidos que ganados. Este podría ser uno más. Pero la apuesta es más que fuerte, y en el futuro las cosas podrían cambiar y así volver los éxitos a esta ciudad ganadora por naturaleza.